Google avança planos nucleares com acordo TVA para reator Hermes 2 da Kairos

TL;DR

• Google fechará a compra de eletricidade do reator Hermes 2, desenvolvido pela Kairos Power, via a TVA.
• Hermes 2 é um projeto de resfriamento a sal de flúor fundido, não movido a água, com 50 MW de capacidade; é um dos primeiros PPAs desse tipo nos EUA.
• A TVA planeja entregar energia de Hermes 2 por volta de 2030, com meta de implantar 500 MW de nova capacidade nuclear até 2035.
• Certificados de energia limpa (atributos de energia limpa) associados à produção do Hermes 2 serão repassados à Google pela TVA, ajudando a monetizar geração sem carbono.
• O acordo mostra a evolução de Oak Ridge como polo de inovação em energia nuclear, acompanhando o crescimento da demanda tecnológica e de IA.

Contexto e antecedentes

Nos Estados Unidos, o cenário energético tem sido moldado por centrais nucleares mais antigas, além de geração a gás e o crescimento de renováveis. Segundo a cobertura, a frota atual de reatores nucleares usa tecnologia de décadas, enfrentando concorrência de gás barato, solar e eólica. A Kairos Power trabalha com uma abordagem diferente para energia nuclear, tentando impulsionar uma nova fase dessa tecnologia e atender à demanda crescente de energia de grandes empresas de tecnologia e IA. Oak Ridge, Tennessee, ligado historicamente ao Projeto Manhattan, consolidou-se como polo para projetos e pesquisas em energia nuclear, com Hermes 2 entre os focos da iniciativa. O envolvimento da Google está alinhado aos objetivos climáticos da empresa e ao crescimento de seus serviços de IA e infraestrutura. O acordo com a TVA permite que a Google alinhe a compra de energia com metas de redução de emissões, enquanto contribui para o desenvolvimento de uma geração de energia limpa de ponta. A notícia também menciona que a emissão de CO2 da Google aumentou no último ano, reforçando a busca por fontes de energia mais limpas para sustentar o crescimento da empresa. The Verge

O que há de novo

Este anúncio oficializa uma etapa aguardada: a TVA comprará eletricidade do Hermes 2, desenvolvido pela Kairos Power em Oak Ridge, Tennessee. Hermes 2 representa uma das primeiras usinas desse tipo a ser derivada com um acordo de compra de energia com uma empresa de utilidade. O reator demonstrativo Hermes 2 é o primeiro a ser desenvolvido sob o programa Hermes após Kairos obter a permissão da Comissão Reguladora Nuclear (NRC) para um reator não resfriado com água — marco inédito há mais de meio século. Um aspecto técnico importante do Hermes 2 é o uso de resfriamento com sal de flúor fundido em vez de água. Os sais fundidos possuem ponto de ebulição muito alto, permitindo operação em baixa pressão. Essa condição de baixa pressão é apontada como capaz de reduzir a necessidade de grandes estruturas de contenção de alta pressão, o que pode impactar custos de construção. Em termos de capacidade e cronograma, o Hermes 2 deve alcançar 50 MW. O acordo com a TVA prevê que a energia gerada por esse reator seja entregue à rede que atende aos data centers da Google em Tennessee e Alabama. A visão de longo prazo inclui que a Google ajude a Kairos a implantar até 500 MW de nova capacidade nuclear nos EUA até 2035, sinalizando uma progressão do piloto para uma implantação em escala maior. O projeto coloca Oak Ridge como um eixo contínuo de inovação e implementação de energia nuclear nos EUA.

Por que isso importa (impacto para desenvolvedores/empresas)

Para empresas de tecnologia e grandes consumidors de energia, esse arranjo demonstra uma via concreta para adquirir energia de baixo carbono a partir de tecnologias nucleares avançadas. Além de fornecer eletricidade, o projeto envolve a transferência de atributos de energia limpa para a Google via TVA. Esses certificados dão uma estimativa dos benefícios ambientais da geração sem emissões de carbono e podem servir para reforçar metas climáticas de empresas. A iniciativa é relevante para desenvolvedores e empresas porque sinaliza que concessionárias estão dispostas a colaborar com conceitos nucleares emergentes, o que pode acelerar a viabilização econômica de novos reatores. Os certificados de energia limpa também criam uma fonte adicional de receita para desenvolvedores de reatores e ajudam a financiar novas capacidades de energia sem carbono no grid. No entanto, vale observar que, embora a energia nuclear possa oferecer fornecimento sem carbono, a implantação de novas capacidades nucleares envolve desafios econômicos e regulatórios, e as alegações ambientais associadas aos atributos de energia limpa podem ser objeto de debate segundo análises existentes. The Verge

Detalhes técnicos ou Implementação

Hermes 2 utiliza um refrigerante feito de sal de fluoreto fundido em vez de água, uma mudança em relação aos reatores a água convencionais. O refrigerante de sal fundido tem ponto de ebulição muito alto e, portanto, permite operar em baixa pressão. Os defensores argumentam que essa operação em baixa pressão pode reduzir, ou até eliminar, a necessidade de estruturas de contenção grandes de alta pressão, o que pode diminuir o capital necessário e simplificar considerações de segurança. O reator demonstrativo Hermes 2 faz parte do programa da Kairos Power, que se apoia em uma demonstração anterior de Hermes — início de construção em julho do ano anterior após obter a permissão NRC para um reator não resfriado com água, marco que, conforme o relato, não se via desde mais de cinquenta anos. Oak Ridge continua a ser um polo de pesquisa e desenvolvimento em energia nuclear, com Hermes 2 representando uma etapa para ampliar a implantação da tecnologia. A meta de 2035 de chegar a 500 MW envolve escalonar de um piloto de 50 MW para uma capacidade significativamente maior, contribuindo para a oferta de energia sem carbono na malha e para atender a demanda de data centers e outras aplicações industriais.

Principais contrastes técnicos

| Aspecto | Hermes 2 / Kairos | Reatores convencionais (resfriados a água) |---|---|---| | Refrigerante | Sal de flúor fundido | Água |Pressão | Baixa | Alta, com estruturas de contenção grandes |Nível de demonstração | Planta de demonstração Hermes 2 | Frota estabelecida e operacional |Capacidade (meta) | 50 MW inicialmente; objetivo de chegar a 500 MW até 2035 | Geralmente de dezenas a centenas de MW por unidade |

Principais conclusões

• Google avança seus planos nucleares firmando um PPA com a TVA para energia da Hermes 2, da Kairos Power.
• Hermes 2 usa refrigerante de sal de flúor fundido em operação de baixa pressão, prometendo simplificar contenção e potencial reduzir custos.
• O acordo marca o primeiro PPA de utilidade nos EUA para uma tecnologia tão avançada, sinalizando maior afinidade entre utilidades e conceitos nucleares emergentes.
• A energia de Hermes 2, via certificados de energia limpa, pode ajudar a Google a prosseguir com metas climáticas, ao mesmo tempo que alimenta demanda de dados e IA com energia de origem sem carbono.
• A visão de longo prazo é chegar a 500 MW de capacidade nuclear por meio de uma expansão gradual até 2035, consolidando Oak Ridge como polo de inovação em energia nuclear.

Referências

• https://www.theverge.com/news/761809/nuclear-energy-google-ai-advanced-reactor-kairos-tva-electricity-utility