La géothermie pourrait alimenter presque tous les nouveaux centres de données d’ici 2030

TL;DR

• La géothermie pourrait fournir près des deux tiers de la demande des nouveaux centres de données d’ici 2030, selon le Rhodium Group. TechCrunch
• La capacité passerait d’environ 4 GW à environ 16 GW aux États-Unis, le sud-ouest pouvant couvrir 100 % de la demande nouvelle. TechCrunch
• L’emplacement behind-the-meter pourrait contourner les longs délais d’interconnexion et coûter environ 75 $/MWh, chutant à environ 50 $/MWh lorsque le potentiel géothermique est pris en compte. TechCrunch
• La géothermie avancée comprend des forages plus profonds et plus larges, avec des startups comme Fervo Energy, Bedrock Energy, Quaise Energy et Sage Geosystems qui réduisent les coûts et envisagent des approches de stockage. TechCrunch
• Le DOE évalue un potentiel de 90 GW aux États‑Unis; Phoenix pourrait ajouter 3,8 GW de capacité sans nouvelle centrale conventionnelle. TechCrunch

Contexte et arrière-plan

Un déficit électrique se profile alors que les acteurs IA et les fournisseurs de cloud accélèrent la construction de centres de données. Mais un nouveau rapport suggère qu’une solution se trouve sous leurs fondations. L’énergie géothermique avancée pourrait alimenter près des deux tiers de la demande de nouveaux data centers d’ici 2030, selon une analyse du Rhodium Group. Les ajouts quadrupleraient la capacité géothermique américaine — passant d’environ 4 GW à environ 16 GW — tout en coûtant le même montant ou moins que ce que les opérateurs paient aujourd’hui pour l’énergie. Dans l’ouest des États‑Unis, où les ressources géothermiques sont plus abondantes, la technologie pourrait fournir 100 % de la demande nouvelle. Phoenix, par exemple, pourrait ajouter 3,8 GW de capacité sans construire une nouvelle centrale conventionnelle. TechCrunch Les ressources géothermiques ont un potentiel énorme pour fournir une énergie constante. Historiquement, les centrales géothermiques étaient limitées aux endroits où la chaleur terrestre affleure près de la surface. Mais les techniques géothermiques avancées pourraient libérer 90 GW d’électricité propre rien qu’aux États‑Unis, selon le Department of Energy (DOE). La géothermie avancée ou améliorée couvre un large éventail d’approches, mais elles consistent généralement à forer plus profondément et plus largement qu’avant. Cela leur permet d’accéder à des roches plus chaudes — ce qui se traduit par plus d’énergie — et d’installer davantage de puits géothermiques sur une seule propriété. Le secteur a connu une poussée de startups ces dernières années, en partie grâce à des connaissances et des technologies empruntées aux sociétés pétrolières et gazières. Fervo Energy, par exemple, a été fondée par d’anciens ingénieurs du pétrole et du gaz pour étendre le potentiel géothermique en utilisant des techniques de forage horizontal perfectionnées au cours des dernières décennies. L’entreprise a levé plus de 200 millions de dollars en 2024 à la suite de réductions de coûts importantes dans le forage. Une autre startup, Bedrock Energy, fore profondément pour minimiser l’empreinte géothermique, permettant à des immeubles de bureaux et centres de données au périmètre restreint de tirer davantage d’énergie de leur espace limité. Les foreurs spécialisés de Bedrock vont plus de 1 200 pieds pour exploiter une chaleur stable tout au long de l’année. La technologie de Quaise Energy paraît sortie tout droit d’un roman de science-fiction. L’entreprise peut vaporiser la roche grâce à des micro-ondes générées par des gyrotrons. En évitant les forets traditionnels, Quaise espère forer jusqu’à 12,4 miles (20 kilomètres). À cette profondeur, les roches restent proches de 1 000 °F toute l’année, offrant une chaleur quasi illimitée pour alimenter des générateurs ou chauffer des bâtiments. Alors que la plupart des entreprises utilisent la chaleur de la Terre pour produire et stocker de l’énergie, une autre startup l’utilise aussi pour stocker l’énergie d’une autre façon. Sage Geosystems injecte de l’eau dans des puits sous pression. Lorsqu’on a besoin d’énergie, on peut ouvrir les vannes et faire passer l’eau par une turbine, en quelque sorte comme une centrale hydroélectrique inversée. Comme l’énergie géothermique a des coûts opérationnels très bas, son prix est compétitif avec les coûts énergétiques des data centers aujourd’hui, selon le rapport Rhodium. Lorsque les data centers sont situés de manière similaire à aujourd’hui, en tenant compte de la proximité des fibres optiques et des grandes zones métropolitaines, le coût de l’énergie géothermique est légèrement au‑dessus de 75 $/MWh. Mais lorsque les développeurs intègrent le potentiel géothermique dans le choix des sites, les coûts chutent sensiblement, à environ 50 $/MWh. Le rapport suppose que la nouvelle capacité génératrice serait « behind the meter », c’est‑à‑dire connectée directement à un client et contournant le réseau. Les délais pour connecter de nouvelles usines à la grille peuvent durer des années. Par conséquent, les arrangements behind‑the‑meter deviennent plus attractifs pour les opérateurs de data centers qui cherchent à augmenter rapidement leur capacité. TechCrunch

Ce qui est nouveau

L’analyse du Rhodium Group esquisse une voie plausible pour étendre l’énergie géothermique directement sur les sites des data centers. Elle montre une croissance significative de capacité — passant d’environ 4 GW aujourd’hui à environ 16 GW d’ici 2030 — guidée par des méthodes géothermiques avancées permettant d’augmenter le nombre de puits par site et d’accéder à des roches plus chaudes. Le rapport met également en évidence une parité de coût ou des économies par rapport aux coûts énergétiques actuels des data centers, en particulier lorsque le potentiel géothermique est pris en compte dans la planification. L’approche behind‑the‑meter est présentée comme un mécanisme pratique pour accélérer le déploiement en réduisant les retards d’interconnexion. TechCrunch

Pourquoi c’est important (impact pour les développeurs/entreprises)

Pour les opérateurs et développeurs de data centers, l’énergie géothermique pourrait offrir des coûts d’exploitation stables avec un prix de l’énergie compétitif aujourd’hui et à l’avenir. Le potentiel de réduction des coûts lorsque l’emplacement intègre le potentiel géothermique suggère que les développeurs pourraient obtenir une énergie moins chère en choisissant des sites bénéficiant de ressources géothermiques. Le modèle behind‑the‑meter permet également de contourner les retards d’interconnexion. Les régions de l’ouest, qui disposent de ressources géothermiques plus abondantes, pourraient répondre à la totalité de la nouvelle demande sans accroître proportionnellement l’infrastructure du réseau. TechCrunch

Détails techniques ou Mise en œuvre

Les techniques géothermiques avancées impliquent de forer plus profondément et plus largement afin d’accéder à des roches plus chaudes, permettant plus d’énergie par site et davantage de puits sur une propriété unique. Des startups présentent des innovations à chaque étape : forages horizontaux chez Fervo Energy; forage profond pour réduire l’empreinte avec Bedrock Energy; la technologie de Quaise Energy qui vaporise la roche avec des micro‑ondes pour atteindre environ 12,4 miles (20 km); et l’approche de stockage d’énergie de Sage Geosystems qui injecte de l’eau dans des puits pour libérer de l’énergie via une turbine. Ces approches soutiennent le potentiel d’énergie géothermique à faible coût et fiable près des sites de data centers. Le Rhodium Group souligne que les coûts tournent autour de 75 $/MWh lorsque le site est choisi de manière conventionnelle et descendent autour de 50 $/MWh lorsque le potentiel géothermique est pris en compte, soulignant l’intérêt des choix d’emplacement. TechCrunch

Points clés

• L’énergie géothermique avancée peut décarboner et stabiliser l’approvisionnement pour un déploiement rapide des data centers. TechCrunch
• L’ouest des États‑Unis présente le potentiel le plus fort, avec la capacité de répondre à 100 % de la nouvelle demande. TechCrunch
• Les déploiements behind-the-meter pourraient réduire les retards d’interconnexion et diminuer le coût total de l’énergie pour les data centers. TechCrunch
• Le DOE évalue un potentiel de ~90 GW pour les États‑Unis, ouvrant des opportunités à plus grande échelle. TechCrunch
• Une vague de startups spécialisées fait progresser les concepts de forage et les idées de stockage d’énergie pour libérer l’énergie géothermique à l’échelle. TechCrunch

Références

• https://techcrunch.com/2025/03/11/geothermal-could-power-nearly-all-new-data-centers-through-2030